Blog

Aug 01, 2023

Granite City erinnert sich an 9

GRANITE CITY, Ill. – In Granite City ist Fußball eine Lebensart und Gene Baker war die überlebensgroße Fußballfigur der Stadt. Der geliebte Trainer starb am 26. August im Alter von 79 Jahren. Kinder in der Stadt würden auf der Bühne stehen

GRANITE CITY, Ill. – In Granite City ist Fußball eine Lebensart und Gene Baker war die überlebensgroße Fußballfigur der Stadt. Der geliebte Trainer starb am 26. August im Alter von 79 Jahren.

Die Kinder in der Stadt veranstalteten von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen in einem örtlichen Park Pickup-Spiele, in der Hoffnung, dass der legendäre Trainer zufällig vorbeikam und ihr Talent bemerkte.

„Kinder im Alter von 10, 11, 12 Jahren wollten für Gene Baker Fußball spielen und eine Staatsmeisterschaft in der High School gewinnen“, sagte der ehemalige Spieler der Granite City High School, Keith Gehling.

Von 1973 bis 1999 gewann Baker mit den Warriors neun Staatsmeistertitel. Das ist die höchste Leistung eines Trainers in einer Sportart in der Highschool-Geschichte von Illinois. Er führte Granite City von 1976 bis 1980 zu fünf aufeinanderfolgenden Meisterschaften.

Und der NCAA-Nationalmeister von 1965 mit der St. Louis University war ein Mastermind auf dem Platz.

„Das Einzige, was mir wirklich auffiel, war seine Kreativität. „Die Freistöße, die Angriffe, die er gemacht hat, waren weit vor seiner Zeit“, sagte Gehling.

„Der Trainer war bei einer Fakultätssitzung, also kam er zu spät zum Training und wir trainierten hinter den Tennisplätzen. Und wir haben Volleys geübt. Überall schossen Bälle. Der Trainer war immer am besten gekleidet, und er geht im Anzug und in eleganten Schuhen raus und unterbricht das Training, um zu sagen: „Okay, Leute, ich zeige euch, wie es geht.“ Und ich denke: „Was wird jetzt passieren?“ ' Er zieht seine Schuhe aus, faltet seine Socken so zusammen, dass er barfuß ist … schnappt sich einen Ball und erklärt, wie er es machen wird, wirft ihn hoch und schlägt darauf. Es geht über die Mauer, taucht unter die Querlatte, obere 90, und von diesem Moment an dachte ich: ‚Ich muss mir jedes einzelne Wort anhören, das dieser Mann sagt‘“, sagte der ehemalige Spieler der Granite City High School, John Van Buskirk.

Doch Baker ist nicht nur wegen seiner Staatsmeistertitel und 700 Karrieresiege auf dem Fußballplatz in Erinnerung.

„Er war ein wirklich guter Freund. Ein Mentor. „Ich habe von ihm viel über den Sport und die Menschen im Allgemeinen gelernt“, sagte Dave Ames und Co-Trainer unter Baker. „Wenn Sie alle Spieler sehen könnten, die ihn besuchten, als er krank war, und alle Beziehungen, die er weiterhin hatte Bei Spielern aus vielen verschiedenen Teams würde ich sagen, dass seine Wirkung enorm war.“

„Ich war zwei Wochen vor Saisonbeginn in einem Sportgeschäft in Mendoza und habe ein paar Fußballschuhe gekauft. Und ich kannte Gene Baker nicht. Und ich bin da drin und hole die Schuhe, und Ruben Mendoza hat ihn vorbeigebracht und ihn vorgestellt. Ich ging rüber, um meine Schuhe zu bezahlen, und Ruben sagte: „Gene hat die für dich besorgt.“ Coach Baker hat die für Sie besorgt.‘ „Das war also meine erste Begegnung mit Gene Baker“, sagte Gehling. „Er hat wirklich eine Fußballfamilie aufgebaut. Es gibt eine Alumni-Familie, die über die Jahre hinweg zusammengehalten hat. Und es ist eine gute Familie, in der man leben kann. Gene hat das aufgebaut.“

„Er hatte eine wirklich unglaubliche Art, jedem seiner Spieler das Gefühl zu geben, etwas Besonderes zu sein. Sich geliebt und gebraucht zu fühlen. „Niemand wurde ausgelassen“, sagte Van Buskirk.

Und Bakers Vermächtnis wird in den unzähligen Leben, die er in Granite City berührt hat, immer weiterleben. Und die Zahl ist riesig.

„Hunderte (von Kindern). Ich meine wörtlich. Ich denke, er hatte einen Einfluss auf Spieler und Leute, die nicht einmal Teil des Programms waren“, sagte Ames.

„Er hat hier mit Granite City-Fußball ein Vermächtnis aufgebaut. „Er hat Granite City fußballerisch bekannt gemacht“, sagte Gehling. „Viele seiner Spieler sind inzwischen Trainer geworden, und ich bin mir sicher, dass ihre Kinder das Gleiche tun werden. Sein Vermächtnis wird bestehen bleiben.“

„Coach Baker war wirklich der einzige Grund, warum ich an die Indiana University gegangen bin, und er war wirklich der Grund, warum ich nach Deutschland gegangen bin und so lange gespielt habe. Und jetzt trainiere ich immer noch, und das ist der Einfluss, den er auf uns alle hatte. „Jeder hat ein Stück Coach Baker in sich“, sagte Van Buskirk.