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Nov 02, 2023

Die Insider-Geschichte der NBA-Spieler und ihrer Socken

Zion Williamson rockt einen orangefarbenen Streifen. Marcus Smart wäre wegen seiner Socken beinahe mit einer Geldstrafe belegt worden. Manche Jungs tragen sie an den falschen Füßen. (Die falschen Füße?) Credit...Party Of One Unterstützt von Scott Cacciola

Zion Williamson rockt einen orangefarbenen Streifen. Marcus Smart wäre wegen seiner Socken beinahe mit einer Geldstrafe belegt worden. Manche Jungs tragen sie an den falschen Füßen. (Die falschen Füße?)

Credit...Party Of One

Unterstützt durch

Von Scott Cacciola

BOSTON – Vor einigen Jahren traf Kevin Porter Jr., damals ein High-School-Basketballstar in Seattle, eine tiefgreifende Entscheidung, die sein Leben beeinflussen sollte. Er gründete sein eigenes Team für das Videospiel NBA 2K und beschloss, einen der Spieler mit superlangen, über die Waden reichenden Socken auszustatten.

„Es hat mir wirklich gut gefallen“, sagte Porter, „also habe ich es im wirklichen Leben ausprobiert.“ Und ich dachte: „Ja, das ist mein neuer Look.“ ”

Porter ist dem Stil treu geblieben. Er ist mittlerweile im vierten Jahr Guard bei den Houston Rockets und ergänzt seine hohen Socken oft, indem er seine Knie mit Kompressionsärmeln bedeckt, die speziell für seine Arme konzipiert sind.

„Damit meine Beine warm bleiben“, sagte er. „Viele Leute machen sich darüber lustig, hohe Socken zu haben. Aber ehrlich gesagt ist es ein bisschen wie ein 70er- oder 80er-Jahre-Look. Ich bin anders und das drücke ich gerne aus.“

In ihren übergroßen Pullovern, avantgardistischen Schals und maßgeschneiderten Anzügen gelten NBA-Spieler seit langem als stilbewusste Trendsetter. Vor Spielen dienen die Korridore der Arenen als Modelaufstege. Und sobald die Fans ihre Plätze gefunden haben, fungieren die Stars der Liga als Werbetafeln für die angesagtesten Sneaker auf dem Markt.

Allerdings hat die NBA den Spielern selten viel Spielraum gelassen, wenn es um einen unterbewerteten Bestandteil ihrer Spielkleidung geht: Socken. Schließlich müssen die Spieler die Socken tragen, die von Nike hergestellt werden, dem Sockenpartner der Liga seit sechs Saisons.

Aber selbst innerhalb dieser relativ begrenzten Welt finden Spieler ständig Möglichkeiten, ihre Ansätze anzupassen. Einige ziehen ihre Socken hoch, während andere sie tief zusammenziehen. Manche wollen bei jedem Spiel ein brandneues Paar, während es anderen gut geht, wochenlang dieselben gewaschenen Paare zu tragen.

Es gibt sogar ein paar Spieler, die absichtlich ihre Nike-Socken, auf denen „links“ und „rechts“ beschriftet sind, an den falschen Füßen tragen – eine Praxis, die Pat Connaughton von den Milwaukee Bucks schon immer vor ein Rätsel gestellt hat.

„Ich habe gefragt, aber niemand hat mir eine gute Antwort gegeben“, sagte er.

Und während es den Anschein hat, dass die meisten Spieler der Funktion Priorität einräumen, bevorzugen einige die Mode – vielleicht ein Beispiel für eine Kluft zwischen den Generationen.

„Ich denke, dass es bei den jüngeren Jungs einen Kulturwandel gibt“, sagte Tony Nila, der 30 Saisons bei den Rockets verbracht hat, darunter die letzten 16 als Ausrüstungsmanager des Teams. „Ich weiß nicht, ob sie so viele Socken-Routinen oder Streicheleinheiten haben. Ich denke, es geht ihnen mehr darum, gut auszusehen.“

Jahrzehntelang trugen die meisten Spieler einfach die Socken, die ihnen die Mannschaften gegeben hatten – manchmal sogar viele davon. Mel Davis, ein Stürmer der Knicks und Nets in den 1970er Jahren, war dafür bekannt, sechs Paare zu werfen – sechs! – bevor er seine Turnschuhe schnürte, was bei Gegnern und Teamkollegen gleichermaßen für Aufregung sorgte.

„Wenn ich Sockengeschichten höre, fällt mir als Erstes er ein“, sagte Kenny Charles, 71, ehemaliger Guard der Buffalo Braves und Atlanta Hawks. „Jeder war für seine Socken verantwortlich. Und wenn Sie sie auf einem Roadtrip verloren haben, haben Sie nichts gesagt. Du würdest einfach warten, bis es losgeht, und dann ein Paar aus der Tasche eines anderen nehmen.“

Die Sockenprotokolle wurden 1986 stärker formalisiert, als die Liga eine Produktlinie entwickelte, die Socken, Replika-Trikots, Shorts und Aufwärmübungen umfasste. Es dauerte nicht lange, bis die Liga ihren Spielern vorschrieb, Socken zu tragen, die von ihrem Sockenlizenznehmer, einer Firma namens Ridgeview, hergestellt wurden.

In den späten 80er- und frühen 90er-Jahren waren Socken die Grundausstattung. Einige hatten ein paar Streifen um den Knöchel. Bei anderen stand der Teamname am Rand. Im Jahr 1999 begann die Liga, ein in Indiana ansässiges Unternehmen namens For Bare Feet zu engagieren, das Socken herstellte, die leicht zu erkennen waren: Plüsch und Weiß mit einem kleinen NBA-Logo.

„Tolle Socke“, sagte Eric Housen, Vizepräsident für Teambetrieb bei Golden State. „Jungs haben die geliebt.“

Vor der Saison 2015/16 ließ die NBA For Bare Feet zugunsten von Stance fallen. Die Stance-Socken waren zwar verspielter und lebendiger, aber bei weitem nicht so beliebt.

„Steif“, sagte Marcus Smart von den Boston Celtics. „Tut dir die Füße weh. War ihnen nicht zu groß.“

Das Stance-Experiment dauerte nur zwei Staffeln. PJ Tucker, Stürmer der Philadelphia 76ers, war von der Marke nicht begeistert. Also besorgte er mehrere Dutzend Paar dicke, gepolsterte Socken von seinem Lieblingssockenlieferanten Thorlos – „die bequemsten Socken aller Zeiten“, sagte er – sowie mehrere Dutzend Paar von Stance und ließ sie zur Operation an einen Schneider liefern: Sie schnitt Ich habe sie alle in zwei Hälften geteilt und dann die Oberseiten der Stance-Socken an die Unterseiten der Thorlos-Socken genäht.

Das Ergebnis war, dass das Stance-Design und das NBA-Logo immer noch sichtbar waren, während Tucker den Komfort seines Thorlos unten, wo es darauf ankam, bot. Es war eine geniale Art, die Ligaregeln zu umgehen.

„Socken sind super wichtig, Bruder“, sagte Tucker.

Nike, das auf wiederholte Anfragen nach Kommentaren nicht reagierte, bietet innerhalb der Grenzen seines Spielsocken-Kosmos eine gewisse Auswahl an. Die Socken bestehen aus einer Mischung aus Polyester, Nylon, Baumwolle und Elasthan und sind in vier Längen erhältlich: No-Show, Quarter, Crew und Tall. (Housen konnte sich keinen aktuellen Spieler vorstellen, der die No-Show-Socken trägt; der letzte Spieler, der dies tat, sagte er, könnte Luke Ridnour gewesen sein, ein Wachmann, der 2016 seinen Rücktritt ankündigte.) Spieler können sich für eine Art von Socken entscheiden Socke namens „Quick“, die dünner ist, oder „Power“, die mehr Polsterung hat.

Und es gibt verschiedene Größen. Als Boban Marjanovic, ein 7-Fuß-4-Center, in einem Tauschgeschäft außerhalb der Saison zu den Rockets wechselte, war Nila, der Ausrüstungsmanager des Teams, dankbar, dass er einige Socken der Größe XXXL zur Hand hatte.

Auch wenn der Stil und die Passform der Socken von Spiel zu Spiel flexibel sind, müssen die Teamkollegen die gleiche Farbe tragen. Während sie durch verschiedene Trikots wechseln, verwechseln einige Franchises die Trikots: in einem Spiel lila Socken, im nächsten schwarze. Andere halten es einfach. Interessierten Beobachtern der Fußmode ist zum Beispiel vielleicht aufgefallen, dass die New Orleans Pelicans ausschließlich weiße Socken tragen, was Stürmer Brandon Ingram bevorzugt. Zion Williamson, Ingrams Teamkollege, sorgt für Pepp, indem er die Sockenoberteile herunterklappt, um einen bunten Faden freizulegen, der entlang einer Innennaht verläuft.

„Ich mag den orangefarbenen Streifen“, sagte er.

Natürlich kann es gelegentlich zu Komplikationen führen, wenn Spieler ihre Socken farblich aufeinander abstimmen. Ein NBA-Ausrüstungsmanager, der anonym bleiben wollte, um das Socken-Trageverhalten der Spieler des Teams zu schützen, erinnerte sich an eine Playoff-Serie vor langer Zeit, als das Team zum ersten Mal schwarze Socken aussortierte. Während einer frühen Auszeit meinte einer der Spieler, dass sie aus Sackleinen gemacht sein müssten: Warum tragen wir diese?

Der Spieler war so irritiert, dass er im Huddle seine schwarzen Socken auszog und sie durch weiße ersetzte. Der Ausrüstungsmanager geriet in Panik, dann schnitt er dem Spieler die schwarzen Stutzen ab und streifte sie wie Armbänder über die weißen, um die kollidierende Farbe zu verdecken – und das alles mitten in einem Playoff-Spiel.

Damit niemand denkt, dass die NBA in Bezug auf ihre Sockenpolitik nachlässig ist, denken Sie an Smarts Erfahrungen zu Beginn der Saison 2017/18, als Nike der neue Partner der Liga war. Zum Saisonauftakt habe er die Oberseite seiner Socken nach unten geklappt, weil sie sich so bequemer anfühlten, sagte er. Das Problem war, dass er letztendlich den Nike-Swoosh versteckte.

„Ich bekam einen Anruf von der Liga und sie sagten, Nike habe gesagt, ich hätte es mit Absicht gemacht“, sagte Smart, der damals von Adidas gesponsert wurde. „Also sagten sie: ‚Du musst deine Socken richtig tragen, sonst bekommst du eine Geldstrafe.‘ ”

Wie viel? „Ich wollte es nicht herausfinden“, sagte Smart, der jetzt einen Vertrag mit Puma hat.

Teams bestellen ihre Socken normalerweise etwa ein Jahr im Voraus bei Nike. Letzten Monat bestellte Housen etwa 2.500 Paar Socken für Golden State – etwa 150 pro Spieler – für die nächste Saison. Jedes Team erhält ein jährliches Stipendium für Nike-Ausrüstung.

„Aber basierend auf der Produktmenge, die wir benötigen, deckt es nur etwa 20 bis 25 Prozent der Gesamtausgaben ab“, sagte Housen und fügte hinzu, dass Spielsocken in der Regel halten, „solange man sie gut wäscht“.

Golden State verfügt über ein Lagerhaus in San Francisco, in dem Housen jede Menge Teamausrüstung für Spieler wie Stephen Curry lagert, einen Star, der sich manchmal für Socken in Crew-Länge entscheidet, aber normalerweise Viertelunterhosen unter seinen Knöchelstützen trägt.

Ein anständiger Teil der Liga trägt zwei Paare. Aber innerhalb dieser Teilmenge gibt es Variationen. Connaughton sagte, er habe bereits in der Highschool damit begonnen, sich zusammenzudrücken, weil er glaubte, dadurch Blasen vorzubeugen. Jabari Smith Jr., ein Stürmer im ersten Jahr bei den Rockets, trägt ein Paar Adidas-Socken unter seinen Nike-Socken.

Manchmal kommt es auf den Sneaker an. Larry Nance Jr., ein Stürmer der Pelicans, sagte, dass ein Paar Socken normalerweise ausreichte, wenn er die charakteristischen Nike-Schuhe von LeBron James trug. Aber er trägt immer zwei Paar, wenn er zu seinen Air Jordan 10 greift, die „etwas dünner“ sind, sagte er.

Tucker, der über eine riesige Sneaker-Sammlung verfügt, versteht, warum das alles so seltsam klingen mag. Die meisten Menschen kommen damit durch, miese Socken zu tragen, sagte er. Aber Profisportler sind anders.

„Deine Füße müssen sich richtig anfühlen“, sagte er. „Wenn sich Ihre Füße nicht gut anfühlen, vergessen Sie es.“

Scott Cacciola berichtet seit 2013 für The Times über Sport. Mehr über Scott Cacciola

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